Introducción

La tecnología de comunicación celular 5G continúa su expansión en Latinoamérica y República Dominicana, marcando un hito en el avance de la conectividad en la región. A medida que avanza este año 2023, para agosto, se han logrado importantes avances en la implementación de redes comerciales de 5G, sentando la base de la conectividad del futuro, impulsando la transformación digital para diferentes sectores y abriendo un mundo de posibilidades en términos de velocidad, capacidad y latencia. La GSMA informa que ocho países latinoamericanos cuentan con servicios comerciales 5G a marzo de 2023. Esa cifra habla de lanzamientos, no de cobertura universal ni de acceso para todos los usuarios.

Despliegue de redes comerciales de 5G

Desde mi última actualización, varios países de Latinoamérica han logrado importantes avances en el despliegue de redes comerciales de 5G. Entre ellos se encuentran Brasil, Chile, México, Uruguay y República Dominicana. El ritmo de expansión es diferente en cada mercado y depende de las inversiones, la disponibilidad de espectro y las condiciones de cada territorio.

En Brasil, Claro participa en la expansión de los servicios comerciales de 5G junto con otros operadores. El despliegue en grandes ciudades y su extensión hacia más localidades muestran el interés por acercar esta tecnología a una mayor cantidad de usuarios. La presencia de una red en una ciudad, sin embargo, no significa que todos sus barrios o edificios tengan las mismas condiciones de acceso.

En Chile, Movistar forma parte de los operadores que impulsan la implementación comercial de 5G. La expansión de las redes abre oportunidades para nuevos servicios y aplicaciones. Conviene distinguir entre las redes que se apoyan parcialmente en infraestructura 4G y las redes 5G standalone (SA), que utilizan un núcleo independiente: un lanzamiento comercial de 5G no implica por sí solo que toda la red funcione con esta última arquitectura.

En Colombia, el panorama de agosto de 2023 es distinto: el país se prepara para avanzar en la asignación de espectro y el despliegue comercial de 5G. Los proyectos y pruebas no deben confundirse con un servicio móvil comercial ya disponible para los usuarios. La expectativa está en que estos pasos permitan ampliar las oportunidades de conectividad en el país.

En México, Telcel avanza con su red comercial de 5G en ciudades como Guadalajara y Monterrey, y se espera que continúe ampliando su cobertura a otras áreas. Para los usuarios, aprovecharla requiere verificar la disponibilidad en su zona y contar con un equipo y un servicio compatibles.

Antel en Uruguay cuenta con antecedentes de servicios 5G de acceso fijo y, con su lanzamiento de telefonía móvil 5G de junio de 2023, amplía las posibilidades de conectividad para los usuarios. Diferenciar el acceso fijo de la telefonía móvil ayuda a entender qué servicio se ofrece y cómo se puede utilizar.

Para Latinoamérica, Claro es un actor relevante por su presencia en varios países de la región. Ese alcance no significa que lidere todos los mercados ni que la experiencia de sus clientes sea igual en cada país: cobertura, capacidad y disponibilidad deben evaluarse en cada lugar.

Desafíos en la implementación de 5G y soluciones en curso

A pesar de los avances en la implementación de 5G, existen desafíos que aún se deben abordar. Uno de los principales es la falta de infraestructura adecuada en algunas zonas, especialmente en áreas rurales. Para combatir esta limitación, los gobiernos y operadores trabajan en la expansión de la infraestructura de telecomunicaciones, con nuevas antenas y estaciones base, además de los enlaces de transporte necesarios para brindar una mejor cobertura y capacidad en estas áreas.

Otro desafío importante es la asignación de espectro radioeléctrico. Los reguladores de la región trabajan en la disponibilidad de bandas adecuadas para impulsar la implementación de 5G. Las subastas y los procesos de licitación permiten a los operadores acceder al espectro necesario y planificar la expansión de sus servicios. La selección de las bandas también influye en el alcance de la señal, la capacidad y la inversión requerida.

Además de los desafíos de infraestructura y espectro, también se deben abordar los regulatorios. Los gobiernos y reguladores trabajan en la actualización de políticas y normas para facilitar la implementación de la tecnología 5G. Esto incluye el despliegue de infraestructura, la asignación de espectro y la ciberseguridad, con el objetivo de fomentar la inversión y la competencia. Para que este esfuerzo llegue a la población, también importan el precio de los equipos, el costo del servicio y las habilidades necesarias para utilizarlo.

Planes de acción y proyectos gubernamentales

Los gobiernos de varios países de Latinoamérica establecen planes y proyectos para abordar la brecha digital y mejorar la calidad de vida de las zonas menos favorecidas. Entre sus objetivos están ampliar la conectividad en áreas rurales y remotas y facilitar el acceso a servicios digitales y educativos. Los programas de dispositivos, capacitación y acceso a internet para estudiantes y comunidades de bajos ingresos forman parte de ese esfuerzo de inclusión digital.

En República Dominicana, las iniciativas de inclusión y transformación digital tienen en la Agenda Digital 2030 una hoja de ruta para promover el uso de las TIC en la sociedad dominicana. Sus ejes incluyen conectividad y acceso, educación y capacidades digitales, gobierno digital y economía digital, junto con ciberseguridad e innovación. En este contexto, la expansión de las telecomunicaciones y la formación de la población deben avanzar juntas para que una mejor infraestructura se traduzca en oportunidades.

Inversiones en tecnología 5G

Tanto los operadores de telecomunicaciones como los gobiernos de la región destinan recursos a la conectividad y a las condiciones necesarias para implementar 5G. La expansión de infraestructura, la adquisición de equipos y la capacitación del personal requieren inversiones sostenidas. Estos esfuerzos buscan impulsar la competitividad y la transformación digital en los países de Latinoamérica, aunque sus resultados dependerán de cómo se planifiquen y de las necesidades que atiendan.

En República Dominicana ya existen redes comerciales de 5G de Claro y Altice. La disponibilidad debe comprobarse por operador, localidad, equipo y plan, sin asumir que el servicio alcanza todo el territorio. Con inversiones sostenidas, se espera que la tecnología 5G continúe expandiéndose y transformando la conectividad en la región, abriendo nuevas oportunidades para la innovación y el desarrollo.

Aplicaciones de la tecnología 5G

La tecnología 5G tiene el potencial de transformar distintas actividades. Para valorar ese potencial, conviene distinguir entre una aplicación posible, una prueba piloto y un servicio que funciona de forma habitual. No todas las experiencias de digitalización utilizan 5G ni todos sus beneficios dependen exclusivamente de esta red.

Telecomunicaciones y operaciones industriales

5G puede mejorar la capacidad de las redes de telecomunicaciones y ofrecer mayores velocidades y menor latencia en condiciones adecuadas. Esto permitirá a los consumidores acceder a nuevos servicios y a las empresas desarrollar aplicaciones que necesitan intercambiar información con rapidez.

En Chile, el piloto 5G de la División Radomiro Tomic de Codelco ofrece un ejemplo concreto: una cámara de alta definición conectada a la red transmite imágenes del área de chancado a un centro de operaciones. El análisis de datos sobre esperas y descarga de material permite explorar mejoras de los procesos. El caso muestra cómo un proyecto acotado puede aportar información para mejorar la seguridad, los tiempos y la productividad.

Automoción y transporte

Los vehículos conectados, el monitoreo de flotas y la gestión del tránsito pueden beneficiarse de comunicaciones más ágiles. Los vehículos autónomos utilizan sensores y sistemas de decisión; 5G puede complementar ese entorno mediante intercambio de información, pero no sustituye los mecanismos de seguridad ni convierte por sí sola un vehículo en autónomo.

La gestión del tráfico es una de las líneas de aplicación que se estudian para las ciudades: sensores, información en tiempo real y alertas pueden ayudar a organizar la circulación. El informe de la CEPAL sobre desarrollo y potencialidades de las redes 5G en América Latina permite profundizar en este campo. Los diseños y escenarios deben evaluarse antes de atribuirles reducciones comprobadas de accidentes o mejoras operativas en una ciudad específica.

Salud

Los profesionales de la salud pueden utilizar comunicaciones digitales para compartir imágenes médicas y apoyar consultas o seguimientos a distancia. 5G puede facilitar aplicaciones que necesitan capacidad, movilidad y tiempos de respuesta adecuados, junto con dispositivos y plataformas que protejan la información del paciente. La utilidad clínica requiere protocolos y validación; no depende únicamente de la velocidad de la conexión.

Entre las referencias sobre telesalud se encuentra la información acerca del sistema remoto de electrocardiogramas en ambulancias vinculado al Centro de Telesalud del Hospital de Clínicas de la Universidad Federal de Minas Gerais, en Brasil. Es una línea de trabajo relevante para explorar la atención conectada, sin asumir que toda la iniciativa utilice 5G o que ya tenga cobertura nacional.

Educación

Los estudiantes pueden acceder a cursos en línea, colaborar con compañeros de otros lugares y recibir apoyo de tutores. Una conectividad más capaz puede facilitar experiencias inmersivas con realidad aumentada y ampliar las opciones de educación híbrida. Para que esto mejore el aprendizaje, también hacen falta contenidos, equipos, acompañamiento docente y acceso asequible.

En México, las expectativas de expansión de las redes 5G y del acceso a internet abren una conversación sobre el trabajo híbrido y la educación a distancia. Se trata de oportunidades de desarrollo, con un avance que dependerá de la infraestructura y de las condiciones de cada centro educativo.

Agricultura

Los agricultores pueden utilizar sensores y herramientas conectadas para monitorear el clima, el suelo y los cultivos, y ajustar el riego o el uso de insumos. 5G puede apoyar algunas de estas aplicaciones cuando sus condiciones de cobertura y costo sean adecuadas. La red transporta información: no crea por sí misma cultivos resistentes a sequías o plagas, aunque puede contribuir al monitoreo y a decisiones mejor informadas.

La agricultura inteligente y las propuestas de fabricantes como Kubota muestran el interés por combinar automatización y conectividad. El objetivo es reducir tareas repetitivas, optimizar recursos y mejorar la operación agrícola. Para llevar estas propuestas al campo, será necesario adaptar los equipos, capacitar a sus usuarios y comprobar que la inversión responda a las necesidades del productor.

Entretenimiento

Los usuarios podrán disfrutar de películas, videos y conciertos en alta definición, participar en juegos en línea y descargar archivos grandes con una experiencia más fluida cuando la red y el servicio lo permitan. La realidad virtual y la realidad aumentada también abren nuevas posibilidades. Esto no significa ausencia absoluta de demoras: la experiencia depende del dispositivo, los servidores, la congestión y el recorrido completo de la conexión.

En el sector de los medios, las expectativas se centran en potenciar el streaming, los eventos en directo y las experiencias inmersivas. Para los creadores y las empresas de entretenimiento, la oportunidad consiste en diseñar servicios que aprovechen esa capacidad y que las personas puedan utilizar con facilidad y a un costo razonable.

Nos vemos en la próxima publicación, espero que les sea muy útil y que lo disfruten tanto como yo.